Lake Buena Vista, FL – El 9 de octubre, Gerardo “Jerry” Quijada González asumió el liderazgo de uno de los restaurantes con servicio de mesa más emblemáticos de Walt Disney World Resort: el restaurante *Be Our Guest*, ubicado en el parque Magic Kingdom. Sin embargo, su historia en Disney comenzó hace más de dos décadas en EPCOT, donde participó en el Programa Internacional Universitario (*International College Program*) en el Pabellón de México.
“Me enamoré de la empresa, de su visión y de todo lo que Disney representa”, comentó el chef Jerry.
Aquella experiencia dejó una huella profunda y sembró un sueño que marcaría el rumbo de toda su carrera. Tras regresar a México, el chef Jerry terminó sus estudios universitarios y desarrolló una exitosa trayectoria en el sector culinario; no obstante, nunca abandonó la idea de volver a Disney.
Cuando finalmente surgió la oportunidad de regresar a Florida Central, el chef Jerry y su familia hicieron un gran sacrificio para perseguir ese sueño. Dejaron atrás una carrera consolidada, empacaron sus vidas y se mudaron con poco más que cuatro maletas y la convicción de que la oportunidad valdría la pena. En 2016, tras años de perseverancia y decenas de solicitudes, el chef Jerry se incorporó oficialmente al equipo culinario de Disney como *sous chef*.
“Estoy aquí gracias a mi esposa, mis hijos, mis líderes y mi equipo”, señaló el chef Jerry. “Este no es un camino que se recorre en solitario”.
Años después, aquel acto de fe sigue influyendo en la forma en que el chef Jerry ejerce su liderazgo. Desde su llegada al equipo culinario de Disney, ha trabajado en diversos establecimientos de Walt Disney World, ha colaborado en la apertura de nuevas experiencias gastronómicas y ha ascendido constantemente dentro de la estructura de liderazgo culinario. Hoy, su pasión va más allá de la creación de menús: se centra también en el desarrollo de los miembros del equipo (*cast members*) que hacen realidad dichas experiencias.
“Crear el menú es la parte sencilla”, afirma. “Lograr que el equipo crea en lo que hace y entienda por qué lo hace… esa es la verdadera complejidad. Las mejores experiencias gastronómicas surgen de equipos que se sienten conectados con su trabajo y empoderados para aportar sus perspectivas únicas”.
El chef Jerry explica que, durante su infancia en México, la comida nunca fue simplemente un alimento. Era una forma de celebrar, enseñar, conectar y cuidarse unos a otros. Las recetas familiares transmitían historias de una generación a la siguiente. Las comidas reunían a los seres queridos alrededor de una mesa compartida.
Sin embargo, su mayor influencia ha sido su madre. El chef Jerry reconoce que fue ella quien le enseñó a cocinar y despertó su amor por la gastronomía desde muy pequeño. Ella también le mostró que la comida es mucho más que lo que hay en el plato: tiene que ver con la familia, la cultura, honrar a las personas que ayudaron a forjarte y crear vínculos que unen a los seres humanos.
Hoy en día, esos valores siguen guiando el enfoque del chef Jerry respecto al liderazgo y la creatividad culinaria. Él involucra constantemente a su equipo en el proceso de creación, animándolos a compartir técnicas, tradiciones e ideas que reflejen sus propios orígenes y experiencias.
«Quiero que mi equipo participe», comenta el chef Jerry. «¿Qué opinan? ¿Qué le hace falta? Así es como ellos crecen».
Desde las lecciones que aprendió en la cocina de su madre hasta los colaboradores a quienes hoy asesora, el chef Jerry sabe que este camino nunca lo recorrió solo. Y ahora, a través de cada plato, cada conversación y cada experiencia de los comensales, demuestra que un sueño que trasciende fronteras puede convertirse en algo aún más grande cuando se comparte con los demás.
Four suitcases and a dream: How Chef Jerry built his Disney story one recipe at a time
Lake Buena Vista, FL – On October 9th, Gerardo “Jerry” Quijada Gonzalez leads one of the most iconic table-service dining locations at Walt Disney World Resort as Chef de Cuisine at Be Our Guest Restaurant in Magic Kingdom Park. But more than two decades ago, his Disney story began at EPCOT, where he participated in the International College Program at the Mexico Pavilion.
“I fell in love with the company, the vision and everything Disney stood for,” Chef Jerry said.
That experience left a lasting impression and planted a dream that would guide the rest of his career. After returning to Mexico, Chef Jerry completed college and built a successful career in the culinary industry. Still, he never let go of the idea of coming back to Disney.
When an opportunity to return to Central Florida finally came, Chef Jerry and his family made a significant sacrifice to pursue that dream. They left behind an established career, packed up their lives and moved with little more than four suitcases and the belief that the opportunity would be worth it. In 2016, after years of perseverance and dozens of applications, Chef Jerry officially joined Disney Culinary as a sous chef.
“I’m here because of my wife, my kids, my leaders and my cast,” Chef Jerry said. “This is not a one person journey.”
Years later, that leap of faith continues to shape the way Chef Jerry leads. Since joining Disney Culinary, he has worked across multiple locations throughout Walt Disney World, helped open new dining experiences and steadily advanced through the culinary leadership ranks. Today, his passion extends beyond creating menus to developing the cast members who bring those dining experiences to life.
“Creating the menu is the easy part,” he said. “Having the cast believe in what they do and why they do it — that’s the challenging part. The best dining experiences come from teams that feel connected to their work and empowered to bring their unique perspectives to the table.”
Growing up in Mexico, Chef Jerry explained, food was never just a meal. It was a way to celebrate, teach, connect and care for one another. Family recipes carried stories from one generation to the next. Meals brought loved ones together around a shared table.
His biggest influence, however, has been his mother. Chef Jerry credits her with teaching him how to cook and inspiring his love of food from an early age. She also showed him that food is about more than what is on the plate — it is about family, culture, honoring the people who helped shape you and creating connections that bring people together.
Those values continue to guide Chef Jerry’s approach to leadership and culinary creativity today. He regularly involves his team in the development process, encouraging them to share techniques, traditions and ideas that reflect their own backgrounds and experiences.
“With my team, I want them involved,” Chef Jerry said. “What do you think? What does it need? That’s how they grow.”
From the lessons he learned in his mother’s kitchen to the cast members he mentors today, Chef Jerry knows the journey was never his alone. And now through every dish, every conversation and every guest experience he proves that a dream carried across borders can become something even bigger when it is shared with others.