Orlando, FL – SeaWorld Orlando, en colaboración con autoridades locales y estatales, devolvió con éxito a su hábitat natural al manatí conocido como “Melby” en la laguna Indian River, cerca de Ballard Park, tras su rescate de una alcantarilla en Melbourne Beach, Florida, a principios de febrero.
El regreso congregó a una multitud de autoridades locales, miembros de la comunidad y simpatizantes, incluyendo a quienes participaron en el rescate de Melby, quienes se reunieron para presenciar su regreso a la naturaleza. El nombre del manatí, “Melby”, fue elegido por la comunidad y posteriormente adoptado por SeaWorld.
La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida y los veterinarios de SeaWorld Rescue determinaron que Melby estaba apto para ser liberado, basándose en su estado de salud y peso, y colaboraron en la planificación del momento y el lugar de la liberación. Desde que fue llevado al centro de rescate de SeaWorld, fue alojado en una de las piscinas de rescate, recibió atención médica y fue rehabilitado. Ganó más de 45 kilos con una dieta de lechuga romana y alcanzó un peso saludable de 234 kilos.
“El objetivo de cada rescate es rehabilitar a los animales y ayudarlos a recuperar su salud y prosperar para que puedan regresar a su entorno natural, y eso es exactamente lo que está sucediendo con Melby”, dijo Brant Gabriel, vicepresidente de operaciones zoológicas de SeaWorld Orlando. “También es inspirador ver a la comunidad unirse para apoyar su rescate, rehabilitación y regreso. Estamos muy contentos de que Melby haya progresado tanto y ahora esté de vuelta en sus aguas natales”.
Melby cautivó los corazones de muchos y atrajo la atención nacional cuando fue descubierto en Melbourne Beach el 9 de febrero de 2026. Casualmente, los equipos de Obras Públicas de Melbourne Beach que inspeccionaban un desagüe pluvial descubrieron al manatí atrapado en una caja de conexiones de aguas pluviales, con estrés por frío, bajo peso e incapaz de escapar. No estaba claro cuánto tiempo llevaba atrapado. Su rescate se produjo durante un período en el que los manatíes de toda Florida se vieron afectados por las bajas temperaturas del agua, lo que impulsó un aumento de los esfuerzos de rescate en todo el estado.
La comunidad se unió rápidamente para salvarlo, con la ayuda del Programa de Rescate de Manatíes de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, la Universidad de Florida y el Departamento de Bomberos del Condado de Brevard, el Departamento de Bomberos de Melbourne Beach, Obras Públicas y la Policía, junto con una empresa local de remolque. Juntos abrieron la carretera, retiraron la tapa de la alcantarilla y izaron cuidadosamente a Melby a un lugar seguro, mientras los residentes locales observaban y aplaudían.
Melby fue transportado por el Programa de Rescate de Manatíes a SeaWorld Orlando a última hora de la noche para su rehabilitación. Durante los últimos dos meses, los equipos veterinarios de SeaWorld lo estabilizaron, lo trataron por estrés por frío y lo ayudaron a recuperar peso.
«Desde el momento en que llegó Melby, supimos que su caso era especial, no solo por cómo fue rescatado, sino por la cantidad de gente que lo apoyaba», dijo la Dra. Lydia Staggs, veterinaria principal de SeaWorld Orlando. “Verlo recuperar fuerzas día a día y ahora regresar a la naturaleza es precisamente la razón por la que hacemos este trabajo”.
Para muchos en la comunidad de Melbourne Beach que presenciaron su dramático rescate, el regreso del 7 de abril representa un momento culminante, ya que Melby vuelve a casa, a las aguas donde comenzó su historia. SeaWorld Orlando opera el centro de cuidados intensivos para manatíes más grande del país, desempeñando un papel vital en el rescate, la rehabilitación y el retorno de manatíes heridos a las vías fluviales de Florida. En lo que va del año, SeaWorld Orlando ha rescatado a 21 manatíes, elevando el total a 1078 y contribuyendo al total de 1081 manatíes rescatados por la compañía desde 1976.
Cada visita a un parque SeaWorld ayuda a apoyar los esfuerzos de rescate, conservación e investigación de animales que protegen a los animales tanto en sus parques como en la naturaleza, haciendo posible historias como la de Melby.
Melby, manatee rescued from a storm drain in Melbourne Beach, returns to Florida waters after rehabilitation at SeaWorld Orlando
Orlando, FL – SeaWorld Orlando, in partnership with local and state officials, successfully returned the manatee known as “Melby” to the wild in the Indian River Lagoon near Ballard Park today, after he was rescued from a storm drain in Melbourne Beach, Fla., in early February.
The return drew a crowd of local officials, community members and supporters, including those involved in Melby’s rescue, who gathered to watch his return to the wild. The manatee’s name, “Melby,” was given by the community and later adopted by SeaWorld.
The Florida Fish and Wildlife Conservation Commission and SeaWorld Rescue veterinarians deemed Melby releasable based on his health and weight and collaborated on the timing and location of the release. Since he was brought to SeaWorld’s rescue facility, he was housed in one of the facility’s rescue pools, given medical care and rehabilitated, along with gaining over 100 pounds on a diet of romaine lettuce and reaching a healthy weight of 515 pounds.
“The goal with every rescue is to rehabilitate animals and help them regain their health and thrive so they can return to their native environment, and that is exactly what is happening with Melby,” said Brant Gabriel, vice president of zoological operations at SeaWorld Orlando. “It’s also inspiring to see the community come together to support his rescue, rehabilitation and return. We are so happy that Melby has made such strong progress and is now back in his home waters.”
Melby captivated the hearts of many and drew national attention when he was discovered in Melbourne Beach on February 9, 2026. By chance, Melbourne Beach Public Works crews inspecting a storm drain discovered the manatee trapped in a stormwater junction box, cold-stressed, underweight and unable to escape. It was unclear how long he had been trapped. His rescue came during a period when manatees across Florida were impacted by colder water temperatures, prompting increased rescue efforts statewide.
The community quickly came together to save him, with assistance from the Florida Fish and Wildlife Conservation Commission’s Manatee Rescue, the University of Florida and Brevard County Fire Rescue, Melbourne Beach Fire Rescue, Public Works and Police, along with a local towing company. Together they broke open the roadway, removed the storm drain cover and carefully lifted Melby to safety as local residents watched and cheered.
Melby was transported by the Manatee Rescue Program to SeaWorld Orlando late in the evening for rehabilitation. Over the past two months, SeaWorld’s veterinary teams stabilized him, treated him for cold stress and helped him to regain weight.
“From the moment Melby arrived, we knew his case was special, not just because of how he was rescued, but because of how many people were rooting for him,” said Dr. Lydia Staggs, SeaWorld Orlando senior staff veterinarian. “Watching him regain strength each day and now return to the wild is exactly why we do this work.”
For many in the Melbourne Beach community who witnessed his dramatic rescue, April 7 return marks a full-circle moment as Melby returns home to the waters where his story first began. SeaWorld Orlando operates the largest manatee critical care facility in the country, playing a vital role in rescuing, rehabilitating, and returning injured manatees back to Florida’s waterways. So far this year, SeaWorld Orlando has rescued 21 manatees, bringing its total to 1,078 manatees rescued and contributing to a company-wide total of 1,081 manatees rescued since 1976.
Every visit to a SeaWorld park helps support animal rescue, conservation, and research efforts that protect animals both in its parks and in the wild, helping make stories like Melby’s possible.